Ich habe den Fastball der Zukunft gesehen, und er ist ein Cutter

Wenn Sie sich ein zufälliges Spielfeld eines Major-League-Spiels ansehen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie sich am Ende einen Fastball aussuchen, überaus groß. Der Fastball ist das Kernkonzept, auf dem Pitching basiert, das Thema, auf dem alle Variationen, vom Changeup bis zur Knöchelkurve, basieren. Unsere Gesellschaft hat drei großartige Einrichtungen: „Etablierung des Fastballs“ im Baseball; „den Lauf etablieren“ im Fußball; und die Niederlassungsklausel des Ersten Verfassungszusatzes.

Sie sind alle gewissermaßen aus der Mode geraten.

Das Besondere am Fastball ist, dass er ebenso schlagbar wie grundlegend ist. Nur wenige Pitcher können einfach Gas an die Schlagmänner der Major League pumpen; Der Grund, warum ein Pitcher den Fastball etablieren muss, besteht darin, dass er die Erwartungen eines Schlagmanns wecken und diese Erwartungen dann mit etwas anderem verwechseln kann. Doch vor etwas weniger als einem Jahrzehnt erkannten einige Pitcher, dass die konventionelle Weisheit einen blinden Fleck hatte. Werfer mit einem außergewöhnlichen sekundären Pitch sollten ihn einfach die ganze Zeit werfen. Dieser Ansatz wurde von Rich Hill und einigen anderen entwickelt und erreichte seinen Höhepunkt in Spiel 7 der ALCS 2017. Lance McCullers Jr., der Architekt eines der schlechtesten Curveballs, die je erfunden wurden, warf 24 davon in Folge in einem Vier-Innings-Reliefauftritt, bei dem die Reise zur World Series auf dem Spiel stand.

Dann zum Teufel mit dem Fastball. Natürlich nicht jedermanns Sache. Das Pendel der trendigen Pitching-Theorie schwingt hin und her, und für viele Pitcher war es schon immer besser, verschiedene Arten von Fastball zu mischen, als sich ganz dem Breaking-Ball-Lebensstil zu widmen. Aber insgesamt ist die Fastball-Nutzung in der gesamten Liga rückläufig, und zwar seit der Einführung von Statcast.

Aber wenn Sie über den Fastball sprechen, müssen Sie genau sein, denn es gibt ihn in drei großen Geschmacksrichtungen. Da ist der Viersitzer: hohe Geschwindigkeit, etwas Armseitenlauf, so wenig vertikaler Abfall, dass wir manchmal von einem „Anstieg“ sprechen. Der Two-Seamer oder Sinker: mäßige Geschwindigkeit, extreme Armseitenbewegung und etwas Sinken. Und dann ist da noch der Cutter: geringere Geschwindigkeit und handschuhseitige Bewegung, bis zu dem Punkt, dass die Grenze zwischen einem Cutter und einem Slider verschwimmen kann.

Nachfolgend finden Sie die durchschnittliche Bewegung für jeden Pitch-Typ pro Jahr seit 2015 – Four-Seamers in Blau, Sinker in Gelb, Cutters in Rot:

Seit 2015 ist alles schwieriger geworden. Im Leben im Allgemeinen ja, aber konkret: Fastballs werden jetzt härter geworfen. Der durchschnittliche Viersitzer ist im Jahr 2023 1,0 Meilen pro Stunde schneller als im Jahr 2015; Sinker sind um 1,2 Meilen pro Stunde und Kutter um 0,7 Meilen pro Stunde gestiegen. Sinker haben mehr Bewegung als je zuvor in beide Richtungen und sind jetzt härter als Viersitzer im Jahr 2015.

Und doch ist der Zweisitzer in Ungnade gefallen. Der Rückgang des Fastballs verteilt sich nicht gleichmäßig auf die drei Typen:

Nein, warte, komm zurück! Durch die Skalierung in diesem Diagramm sieht der Effekt weniger ausgeprägt aus, als er ist. Im Jahr 2015 machten Senker 21,3 % aller Seillängen aus. In diesem Jahr sind es nur noch 15,1 %, ein Rückgang um etwas mehr als sechs Prozentpunkte, aber fast 30 %, gemessen an der Gesamtzahl der Stellplätze. Im Verhältnis zu den über 700.000 insgesamt geworfenen Würfen in einer typischen MLB-Saison sprechen wir von 30.000 bis 40.000 Sinkern weniger als vor weniger als einem Jahrzehnt.

Ein Großteil dieses Rückgangs ist wahrscheinlich auf das Narrativ zurückzuführen, das sich während der Swing-Flugzeug-Revolution Ende der 2010er Jahre entwickelte. Die Abwärtsbewegung bei einem sinkenden Fastball – die früher als wünschenswert galt, da der Ball unter die Schläger der Schlagmänner fallen und zu Bodenbällen führen würde – diente nun dazu, einen Uppercut-Swing-Flush zu treffen, was zu hartem Kontakt und Homeruns führte. Da sich diese Revolution jedoch abgekühlt hat oder zumindest nicht mehr zu den Hauptgesprächsthemen des Sports zählt, hat sich die Verwendung von Zweisitzer-Modellen lediglich auf einem Plateau und nicht wieder erholt.

Cutters, der seltenste Fastball, sind auf dem Vormarsch. Ein Pitch, der Mitte der 2010er Jahre im hohen 5-Prozent-Bereich eingesetzt wurde, macht im Jahr 2023 nun 7,8 % aller Pitches aus. Soweit ich das beurteilen kann, gibt es keine wirkliche Cutter-Revolution, die das Land erfasst. Die Verwandlung von Corbin Burnes ist zu diesem Zeitpunkt schon einige Jahre alt; Vielleicht ist er der Fackelträger einer ganz neuen Generation von Pitchern, der dritten Stufe der Mariano Rivera-Kenley Jansen-Rakete.

Von den 100 besten Pitches auf der Run-Value-Liste von Baseball Savant sind nur vier Cutter. Bereinigt man den Laufwert pro 100 Seillängen, wird die Liste etwas dichter gefüllt: Es gibt neun Cutter in den Top 100 in RV/100 (mindestens 25 PA), aber drei dieser neun liegen zwischen 90 und 99 auf der Liste, also Vielleicht ist das eine Sache mit willkürlichen Endpunkten.

Wenn man bedenkt, dass es sich bei einigen Cuttern um Fastballs und bei anderen Cuttern grundsätzlich um Slider handelt, ist es schwierig, auf der Grundlage ligaweiter Daten Schlussfolgerungen zu ziehen, aber hier ist eine ironische Wendung. Man könnte annehmen, dass es einen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zwischen dem Anstieg des Cutter-Einsatzes und der Erfolgsquote der Schlagmänner auf dem Spielfeld gibt. Mit anderen Worten: Es wäre sinnvoll, mehr Messer zu werfen, wenn dies eine ungenutzte Markteffizienz wäre. Tatsächlich werden Schlagmänner im Vergleich zu Schneidern immer besser – und zwar um einiges besser. Der ligaweite WOBA gegen die anderen beiden Fastball-Typen blieb im letzten Jahrzehnt in einem Bereich von 10 bis 15 Punkten. Gegen Cutter verzeichneten Schlagmänner von 2015 bis 2018 WOBA-Werte zwischen .304 und .312. Bis zur Jahrtausendwende lag dieser Wert bei bis zu .320. Dieses Jahr sind es bis zu .336.

In dieser Saison erreicht die Liga .267/.332/.445 vom Cutter; Diese Schrägstriche liegen nur wenige Punkte von dem entfernt, was Wander Franco und Manny Machado dieses Jahr erreichen. Würden Sie sich aufstellen, um Ihre Gegner in Manny Machado und Wander Franco zu verwandeln? Ich denke nicht.

Eine andere Möglichkeit, diese Informationen zu formulieren, ist folgende: Die Gegner schlagen fast 40 Punkte besser gegen Cutter als Mitte der 2010er Jahre. Dies ist die schlechteste Saison für Cutter in der Statcast-Ära. Und trotz alledem wäre eine gegnerische WOBA mit .336 die geizigste Saison der Statcast-Ära, sowohl für Viersitzer als auch für Senker.

Ist der Cutter heute ein effektiverer Pitch als vor acht Jahren? Ligaweit betrachtet nein. Aber selbst bei niedrigem Wasserstand ist es effektiver als andere Fastballs, was nach dem Gesetz von Hill bedeutet, dass es mehr und andere Fastballs weniger geworfen werden sollten. Was genau passiert:

Was macht den Cutter so besonders? Es ist der einzige Fastball mit handschuhseitiger Bewegung. Mit anderen Worten, es ist der Fastball, der sich nicht wie ein Fastball bewegt. Die orthodoxe Position zur seitlichen Bewegung ist, dass es für den Schlagmann schwieriger wird, den Ball zu schlagen, wenn er vom Schlagmann wegbewegt wird. Aber als ich die Cutter-Nutzung anhand des Platoon-Vorteils aufschlüsselte, konnte ich keinen Effekt finden, der den ligaweiten Anstieg erklären könnte. Der Einsatz von Links-auf-Links-Fräsern ist gestiegen und gesunken; Die Verwendung von Rechts-auf-Rechts-Schneidegeräten ist seit 2015 gestiegen, die Verwendung von Rechts-auf-Links-Schneidgeräten ist jedoch stärker gestiegen. Die These, dass ein erhöhter Cutter-Einsatz eine neue Möglichkeit ist, bei Fastballs einen Platoon-Vorteil zu erlangen, hält nicht stand.

Mir ist auch aufgefallen, dass der Abwärtstrend beim Fastball-Einsatz, der sogar noch größer ist, wenn man die Cutter aus der Gleichung herausnimmt, nicht mit einem Anstieg bei Changeups und Splittern einherging, die ebenfalls über eine Bewegung auf der Armseite verfügen. Tatsächlich sehen wir einen ziemlich deutlichen Anstieg des Prozentsatzes der Spielfelder, die eine Bewegung auf der Handschuhseite aufweisen, aber der Prozentsatz der Spielfelder, die eine Bewegung auf der Schlagseite haben, schwankte während der gesamten Statcast-Ära innerhalb eines Korridors von nur 1,5 Prozentpunkten. Auch der Prozentsatz der geworfenen Pitches, bei denen der Pitcher den Platoon-Vorteil hat, ist innerhalb eines Fensters von 1,5 Prozentpunkten gestiegen und gesunken, und das ist der Grund für die Einführung des Drei-Batter-Minimums im Jahr 2020.

All dies führt zu einem faszinierenden Trend hinsichtlich des Platoon-Vorteils. In dieser Saison werfen Pitcher mit dem Platoon-Vorteil Pitches mit Batter-Side-Bewegung (im Folgenden mit BSM abgekürzt, um alles in die Tabelle einzupassen) nur in 58,0 % der Fälle. Das ist der niedrigste Wert der Statcast-Ära, ein Rückgang gegenüber 64,6 % im Jahr 2015 und 66,3 % beim Höchststand von 2017. Und das macht Sinn. Wenn der Sinn des Platoon-Vorteils eines Pitchers darin besteht, mit dem brechenden Ball fernzuhalten, tun Pitcher dies mehr denn je. Man kann davon ausgehen, dass diese Zahl in den kommenden Jahren sinken wird.

Aber das ist nicht das Faszinierende daran. Das Faszinierende daran ist, dass Werfer, wenn sie nicht über den Platoon-Vorteil verfügen, mehr Würfe mit Bewegungen auf der Schlagseite werfen als je zuvor – viel mehr:

Gleichhändige Schlagmänner? Du wirst viel mehr Breakbälle bekommen. Gegenhändige Schlagmänner? Du wirst auch viel mehr Breakbälle bekommen. „Wirf deine besten Sachen öfter“ widerspricht dem traditionellen Verständnis der Rolle des Fastballs beim Pitching. Offenbar widerspricht es auch dem traditionellen Verständnis des Zugvorteils.