„Höhen“ 2022

Das erste Jahr am Boston College bedeutet normalerweise, sich an die neu gewonnene Freiheit zu gewöhnen, den Unterricht zu jonglieren und sich die Namen unzähliger neuer Gesichter zu merken.

Für Cutter Gauthier vom Männer-Hockey der BC-Nationalmannschaft bedeutete das erste Jahr auch, sich mit übernatürlichen Erwartungen auseinanderzusetzen, die durch seine Auswahl als fünfter Gesamtpick im NHL Draft 2022 durch die Philadelphia Flyers entstanden waren. Mit einem tollen Linksschuss und einem Körpergewicht von 193 Pfund kam Gauthier auf den Campus und erwartete, die Eagles in die Post-Jerry-York-Ära zu führen.

Es dauerte nicht lange, bis Gauthier den Hype rechtfertigte.

„Man ist nie sicher, wie schnell sich Neulinge an das schnellere Tempo und die älteren, größeren Jungs gewöhnen werden“, sagte BC-Cheftrainer Greg Brown. „Aber man konnte schon nach wenigen Spielen erkennen, dass sein Wechsel schnell erfolgen würde.“

Die einstimmige All-Rookie-Auswahl von Hockey East benötigte nur 48 Spielminuten, um sein erstes College-Tor gegen Northeastern zu erzielen und damit eine 35-Punkte-Neulingssaison zu erreichen – die Art von Offensivproduktivität, die ihm die Auszeichnung als männlicher Rookie der „Heights“ 2022–23 einbrachte die Jahresehre.

„Von Anfang an konnte man erkennen, dass er sofort Eindruck machen würde,”sagte Teamkollege und BC-Kapitän Eamon Powell.

Obwohl seine Mannschaft in der vergangenen Saison einen 1:3:2-Start hinnehmen musste, brach Gauthier aus dem Vollen und holte in sieben seiner ersten zehn Spiele einen Punkt.

„Seine Fähigkeit, Offensive zu schaffen und Punkte zu sammeln, entwickelte sich sehr schnell“, sagte Brown über Gauthiers Stärken.

Der gebürtige Scottsdale, Arizona, hat sich als offensives Herzstück des Teams gut eingelebt – eine Rolle, auf die Gauthier stolz war.

„Einfach der Typ zu sein, dem Team zum Sieg zu verhelfen, in jeder einzelnen Schicht mein Bestes zu geben, egal ob auf oder neben dem Eis“, sagte Gauthier. „Es ist einfach etwas, das ich genieße.“

Im Laufe der Saison wurde Gauthiers zentrale Bedeutung für die Offensive immer deutlicher. Gauthier hat nicht nur auf einem bemerkenswert konstanten Niveau produziert. Er steigerte sein Spiel auch, als die Lichter am hellsten waren. Seine Karrierehöchstwerte in Bezug auf Punkte, Tore, Assists, Schüsse und Plus/Minus erreichten alle die große Bühne – bei der Jerry York Night, im Frozen Fenway und während des Hockey East Tournament.

„Er ist sehr selbstbewusst und das zeigt sich auf dem Eis“, sagte Powell. „Er ist bereit, die Kontrolle über die Situationen da draußen zu übernehmen.“

Mit seinem ersten echten Eindruck vom Rampenlicht des College-Hockeys gegen den Erzrivalen Boston University lieferte Gauthier ab.

Vor einem lautstarken Publikum im Conte Forum zündete der Neuling zweimal die Lampe an und erzielte zwei Assists für einen 9:6-Sieg vor Christus – ein Abend, den Gauthier als einen der besten der Saison in Erinnerung behält.

„Jedes Mal, wenn man BU besiegt, ist es offensichtlich ein großer Abend“, sagte Gauthier.

Gauthier fügte zwei Monate später im Beanpot-Halbfinale 2023 einen weiteren entscheidenden Moment hinzu.

BC spielte die meiste Zeit des Wettbewerbs von hinten und lag gegen Ende des dritten Drittels mit 3:2 hinter Harvard. Doch weniger als zwei Minuten vor Schluss riss sich Gauthier mit seiner Seite von der Leinwand und schoss ruhig den Ausgleich, was die Studentenabteilung der Eagles in ohrenbetäubende Raserei versetzte.

CUTTER GAUTHIER BINDET ES IM GARTEN ✂️ pic.twitter.com/oMew1QUUvi

„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Warum hat er das geschossen?‘“, sagte Powell. „Weil er ganz gegen die Bande war. Es war verrückt. Aber wenn es einen gibt, der von dort aus punkten kann, dann ist er es.“

Es ist ein Moment, den Gauthier so schnell nicht vergessen wird.

„Das Spiel spät zu beenden, mit all den Fans und der Unterstützung, die wir bei TD Garden hatten, war so ein surrealer Moment“, sagte Gauthier. „Ich schaue es mir ab und zu noch einmal an und bekomme immer noch Gänsehaut.“

BC unterlag den Crimson schließlich mit 4:3 durch ein vernichtendes Tor in der Verlängerung, aber Gauthiers Beanpot-Debüt zeigte seine starke Fähigkeit, unter Druck erfolgreich zu sein.

„Das ist eine Sache, an die ich mich im Laufe meiner Karriere gewöhnt habe – mich einfach an den Druck zu gewöhnen“, sagte Gauthier. „Ich glaube, ich kämpfe unter dem Druck, und darum habe ich mein ganzes Leben lang gebeten.“

Schon bevor er Chestnut Hill, Massachusetts, erreichte, war Gauthier kein Unbekannter im Eishockey mit hohen Einsätzen.

Gauthier verbrachte seine High-School-Zeit damit, seine Fähigkeiten im Rahmen des USA Hockey National Team Development Program zu verbessern und gegen die talentiertesten Nachwuchstalente des Landes zu spielen. In seiner letzten Saison mit dem Programm erzielte Gauthier 34 Tore und 31 Assists in 54 Spielen, was ihn sowohl auf College- als auch auf Profiebene zu einem attraktiven Kandidaten machte.

Nachdem Gauthier eine umfangreiche Liste potenzieller College-Bewerber gesammelt hatte, entschied er sich, seine Talente zu BC zu bringen, ohne dabei seine NHL-Zukunft im Auge zu behalten.

„Ich hatte einfach das Gefühl, dass BC eine gute Mischung aus allem hat“, sagte Gauthier. „Sie hatten eine großartige Siegeskultur. Sie hatten die großartige Stadt Boston. Großartige Akademiker, großartige Fans und dann großartige Leute, die dort in der Vergangenheit gespielt haben und viele, viele Jahre in der National Hockey League erfolgreich waren. Ich hatte das Gefühl, dass das Boston College das Beste zu bieten hat.“

Doch während Gauthiers berufliche Zukunft näher rückt, konzentriert er sich ganz auf die Gegenwart.

„Es war natürlich großartig, dieses Zeug im Hinterkopf zu haben, denn das wird deine Zukunft sein – natürlich in der National Hockey League zu spielen“, sagte Gauthier. „Aber ich kann mir jetzt nicht zu viel vormachen. Ich habe am Boston College noch viel zu tun.“

Zu Beginn seiner zweiten Saison sagte Brown, er hoffe, dass Gauthier weiterhin auf den nichtoffensiven Aspekten seines Spiels aufbauen werde. Brown glaubt, dass Gauthier in seinem ersten Studienjahr in diesem Bereich des Sports hervorragende Leistungen erbracht hat.

„Ich dachte, er hat wirklich große Fortschritte bei der Entwicklung seines gesamten Spiels gemacht“, sagte Brown. „Besseres Bewusstsein in der Verteidigungszone, schnellere Unterstützung und Hilfe für seine Teamkollegen. Ich denke, das sind Stellen, die er wirklich verbessert hat und die dem Gelegenheitsfan vielleicht nicht auffallen.“

Genauso wichtig wie seine Entwicklung auf dem Eis wird jedoch Gauthiers Reifung als Führungskraft sein. Da die Eagles eine gut gefüllte Erstsemesterklasse begrüßen werden, wird Gauthiers Fähigkeit, das Schiff zu steuern, entscheidend für den Erfolg von BC sein.

„Ich denke, er wird dieses Jahr wirklich eine Führungsrolle übernehmen können“, sagte Brown. „Wir haben eine riesige Erstsemesterklasse. Ich denke, dass Cutter nach der Erfahrung, die er im ersten Studienjahr gesammelt hat, insbesondere den Offensivspielern, wirklich in der Lage sein wird, ihnen eine Führungsrolle zu geben und seine Erfahrungen weiterzugeben, um ihren Übergang hoffentlich so reibungslos und schnell wie möglich zu gestalten.“

Gauthier sagte, er freue sich darauf, den Übergang so reibungslos wie seinen zu gestalten.

„Alles, was ich tun kann, um diesen Jungs zu helfen, sich in ihren eigenen Schuhen wohl zu fühlen und sich an das College-Leben zu gewöhnen – Hockey, Unterricht und das Kennenlernen neuer Leute und all diese Dinge unter einen Hut zu bringen –, weil ich es einfach durchgemacht habe“, sagte Gauthier seiner Führungsziele. „Ich versuche nur, diesen Jungs den Übergang wirklich einfach zu machen.“

Mit einer überarbeiteten Nebenbesetzung und einer ganzen College-Saison im Gepäck hat Gauthier seinen Blick auf die vielleicht einzige Errungenschaft gerichtet, die ihm letzte Saison entgangen ist – etwas Hardware.

„Ich möchte einige große Erfolge erzielen“, sagte Gauthier. „Und natürlich ist das Endziel, mit der Mannschaft die nationale Meisterschaft zu gewinnen.“