Eine Reittour durch die Berge von North Carolina

Reisen

Daniel Wallace begibt sich auf einem Pferd mit seinem Namen auf die Trails

Von Daniel Wallace

Juni/Juli 2023

Foto: Brie Williams

Die Cataloochee Ranch, auf der unser Abenteuer beginnt, ist die Art von magischem Bergresort, von dem Sie schon gehört haben, aber vielleicht nie wirklich geglaubt haben, dass es existiert, ein mythisches Pferdeparadies mit fantastischem Essen, unglaublichen Ausblicken und romantischen Hütten. Es liegt direkt über Maggie Valley, North Carolina, und direkt unter den Wolken.

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Laura und ich waren hier, um zu reiten. Laura ist meine Frau und wie ich neu im Reitsport. Dies wäre unsere erste echte Reise auf dem Rücken eines Pferdes oder, wenn ich darüber nachdenke, auf dem Rücken eines anderen Tieres. Wir betrachten uns gerne als Abenteurer, aber als Abenteurer im vorstädtischen Sinne des Wortes, was bedeutet, dass wir uns an allem versuchen, wenn es in der Nähe WLAN, eine Dusche, Bourbon und eine weiche, aber feste Matratze gibt. Cataloochee hat alle Kriterien erfüllt. Zu unserem Begrüßungsdinner gehörten gegrilltes Thunfisch-Tonnato, geschmortes Kaninchen und Rib-Eye – Standardgerichte auf einer Ranch, nehme ich an.

Die Morgensonne weckte uns. Nach einem wahnsinnig leckeren Schnitzel-Frühstück mit einem Ei auf der Sonnenseite darauf konnten wir unsere Pferde sehen, gesattelt und startklar, gleich hinter dem Teich vor unserer Hütte. Wir machten uns zu Fuß auf den Weg, um sie zu treffen. Die Fahrt sollte eine sechs Meilen lange Wanderung von der Ranch durch die rhododendron- und berglorbeerreichen Wälder entlang des Kamms der Blue Ridge Mountains zu einem weiteren bodenständigen Luxus-Refugium auf der anderen Seite des Cataloochee Divide Trail sein .

Unser Ziel heißt Swag. Die Ranch und das Swag sind unterschiedliche Anwesen, die demselben wunderbaren Paar, Annie und David Colquitt, gemeinsam gehören. Die Namen der Orte geben einen bescheidenen Hinweis auf die Art von Erlebnis, die Sie an jedem Ort erleben werden. Die Ranch bietet ihren Gästen wunderschön restaurierte Blockhütten, gehobene Küche und eine zweistöckige Scheune (die erste Etage für die Glückspferde, die zweite für Hochzeiten und andere Veranstaltungen). Es wird derzeit für die Wiedereröffnung im Herbst renoviert, und die Lodge, das gemütliche Herz der Ranch auf einem Bergrücken mit Blick auf das weitläufige Tal darunter, ist in Arbeit. Das Swag ist ein vornehmes Landgasthaus, ein Ort bodenständiger, unprätentiöser Eleganz. Obwohl David und Annie relativ neue Besitzer beider Orte und Verwalter der rund 1.000 Hektar sind, die sie umgeben (und der Pferde, die die Gäste durch die Gegend transportieren), ist es ihnen gelungen, beides zu verbessern, ohne den Geist und die Seele dessen, was war, zu verändern Generationenziele seit Jahrzehnten.

In diesem Sinne würde uns unser Ausritt von einer Version des ruhigen, luxuriösen Berglebens zur nächsten führen, und wir wollten unbedingt den Weg beschreiten. Ich musste nur einen Moment warten, bis mich jemand in den Sattel hob. Der Aufstieg auf diese Biester ist nicht so einfach, wie es in den Filmen aussieht, obwohl Laura mit beneidenswerter Leichtigkeit aufzusteigen schien. Sobald wir aufgestanden und mit unseren Schutzhelmen ausgestattet waren, schlenderten wir los, wie die Abenteurer, die wir sind. Es war ein kühler Tag, windig und Wattebauschwolken zogen an der Sonne vorbei.

Der Name meines Pferdes war Dan. Tracy Reed, die Pferdeflüstererin, die uns auf den angrenzenden Wegen des Great-Smoky-Mountains-Nationalparks begleitete, versicherte mir, dass unser gemeinsamer Name nur ein Zufall sei. „Manchmal nennen wir ihn Dirty Dan“, sagte sie. „Oder Dan der Mann.“ Spitznamen, die ich zu verschiedenen Zeiten in meinem Leben hatte.

Es gab noch andere Gemeinsamkeiten zwischen uns. Wir waren beide langsam und naschen gern. Dan war allerdings ein ehemaliges Ackerpferd, ungefähr sechzehn Jahre alt, was in Pferdejahren bedeutet, dass er in den Fünfzigern ist, jünger als ich, aber trotzdem vielleicht etwas weltmüder. Nichts auf unserer Reise beeindruckte Dan; er hatte buchstäblich alles schon einmal gesehen. Er schlug freundlich auf die Uhr. Laura ritt Dodger, ein wunderschönes Wanderpferd aus Tennessee. Laura und Dodger standen ganz hinten im Rudel, weil ihr Pferd sich gerne Zeit ließ. Dans Unfähigkeit, einen Grashalm hochzulassen, hielt uns jedoch in der Nähe.

Annie Colquitt begleitete uns auf einem Quarter Horse für den Vormittagsspaziergang und drehte sich gelegentlich im Sattel um, um Geschichte und Wissen zu erzählen. Wanderpferde bewegen sich mit der perfekten Geschwindigkeit, etwa fünf Kilometer pro Stunde. Nichts vergeht schnell. Wenn Sie also auf etwas blicken, das Sie weiter betrachten möchten, haben Sie Glück: Bei 5 km/h wird es für einige Zeit dort sein. Das Reisen im Gänsemarsch macht die Konversation zu einer Herausforderung, was den schweigsamen Ruf des amerikanischen Cowboys und seine innige Beziehung zu seinem Pferd erklärt. Es gibt wirklich niemanden, mit dem man reden kann. Ich habe viel Zeit im Gespräch mit Dan verbracht und dabei ging es hauptsächlich um Gras.

Die Berge sind ein Ort, an dem jeder Hügel einen Namen hat. Wir fuhren an Windy Gap vorbei, hinauf zu Tom's Stand, zu Pine Tree Gap und über den Bald Face Trail auf Hemphill Bald (wo ein Baum auf dem Weg stand!), hinauf über Thunderbolt Knob, hinunter zu den Salting Grounds und dann um Double Gap herum Bowlen Sie zum Cataloochee Divide Trail im Great-Smoky-Mountains-Nationalpark und vorbei am Swag zum Gooseberry Knob, wo wir abstiegen, den perfekten Burger und hausgemachte Kartoffelchips aßen und nach dem Pferd einen Cocktail tranken. Von den Adirondack-Stühlen aus konnten wir die Cataloochee Ranch und die Überreste des künstlichen Schnees auf einer entfernten Skipiste sehen. Anschließend ließen wir uns im Spa des Swag massieren. Dodger, Dan und die anderen blieben an einen alten Holzzaun gefesselt und blickten auf den Park.

Für die sechs Meilen hatten wir fast drei Stunden gebraucht. Wir sahen nicht einige der Lebensformen, die wir uns erhofft hatten: wilde Truthähne, Weißkopfseeadler, einen Bären oder Bigfoot, aber das war in Ordnung. Wir fuhren mit einem Volvo den Berg hinunter. Es dauerte nur fünfzehn Minuten, bis wir zur Cataloochee Ranch zurückkamen. Wir rollten die Schotterstraßen hinunter, die sich durch die Berge schlängelten, das tiefe, dunkle Tal unter uns, in der Tat ein steiler Abhang. Auf halber Strecke sahen Laura und ich uns an und hatten genau im selben Moment genau den gleichen Gedanken: Wir wünschten, wir würden das auf Pferden machen.

Entdecken Sie in unserer Juni/Juli-Ausgabe 2023 weitere Abenteuer abseits der ausgetretenen Pfade im Süden.

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